De Regte Heide ligt ten zuiden van Goirle, op een steenworp afstand van Tilburg. Het is een uitgestrekt heidegebied met grafheuvels uit de Bronstijd, vennen en mooie overgangen naar de aangrenzende beekdalen. Een gebied dat verrassend rustig is, terwijl je een stukje verder de skyline van Tilburg kunt zien liggen. 

Wat is de Regte Heide?

De Regte Heide is een heidegebied van zo'n 250 hectare en is sinds 1990 in beheer bij Brabants Landschap. Daarvoor was het lange tijd in gebruik als militair oefenterrein. Samen met de aangrenzende natuurgebieden Riels Laag, Halve Maan, Ooijevaarsnest, Nieuwkerk en Landgoed De Hoevens vormt het een aaneengesloten natuurgebied van bijna 900 hectare. Genoeg ruimte dus om je een hele dag te vermaken.

Wat het gebied bijzonder maakt zijn de hoogteverschillen. De heide ligt hoger en droger dan de beekdalen die er aan weerszijden langs lopen: de Oude Leij in het westen en de Poppelsche Leij in het oosten. Het verschil kan oplopen tot wel vijf meter, en dat merk je echt als je er loopt. Toen ik er was raakte ik in gesprek met een hardloopster die hier trainingen begeleidt. Volgens haar maken juist die hoogteverschillen het zo'n fijne plek om te hardlopen.

De grafheuvels van de Vijfberg

Het bekendste onderdeel van de Regte Heide Goirle zijn de grafheuvels op het hoger gelegen deel van de heide. Het gebied werd oorspronkelijk de Vijfberg genoemd, maar bij opgravingen in 1935 bleken het er zeven te zijn. Ze stammen uit de Midden-Bronstijd, ergens tussen 1700 en 1000 voor Christus. Bij de opgravingen werden grafgiften gevonden zoals strijdbijlen, polsbeschermers, stenen dolken, knopen en kralen. In 1998 en 1999 zijn de heuvels gerestaureerd en rond vijf van de zeven heuvels is een palenkrans hersteld zoals die er oorspronkelijk gestaan moet hebben.

De grafheuvels zijn goed zichtbaar vanaf de paden. Uiteraard mag je er niet over- en doorheen lopen, om ze niet te beschadigen, maar ook uit respect. Het is bijzonder om te bedenken dat hier al duizenden jaren voor onze jaartelling mensen leefden, hun doden begroeven en akkertjes bewerkten. Op een informatiezuiltje staat meer uitleg over de heuvels en hun geschiedenis. Het is een magische plek, zeker tijdens een vroege ochtendwandeling met een beetje mist. Ik heb er fantastische foto's kunnen maken.

Flora en fauna

Door de overgang van droge heide naar nat beekdal is er veel variatie in plant- en diersoorten. Op de heide groeien struikhei en dophei, en in de nattere delen vind je veenmos en zonnedauw. In augustus staat de hei in volle bloei en kleurt het hele gebied paars.

Vogelliefhebbers kunnen hier hun hartje ophalen. Op en rond de heide leven onder andere de boomleeuwerik, roodborsttapuit, geelgors en verschillende soorten roofvogels. 

Aan de westkant van de heide is een vogelkijkhut, de Tapsmoer, met uitzicht over een ven en het beekdal. Een mooie plek om eens te bekijken wat er alllemaal voorbij komt. In de bossen rondom de heide leven reeën, vossen en dassen.

De Regte Heide was vroeger samen met de Sallandse Heuvelrug één van de laatste leefgebieden van het korhoen in Nederland. Helaas zijn de pogingen om het korhoen hier opnieuw te introduceren niet gelukt.

Parkeerplaats Regte Heide

Er zijn meerdere parkeerplaatsen rondom het gebied, dus je kunt zelf kiezen vanaf welke kant je het natuurgebied in wil lopen. De bekendste opties zijn:

Wandelen op de Regte Heide

Het hele gebied is vrij toegankelijk over de paden en er zijn diverse wandelroutes uitgezet. Je kunt natuurlijk ook zelf een route samenstellen via het wandelknooppuntennetwerk.

➽ Wandelroutes Regte Heide, Riels Laag en Ooijevaarsnest 2,7 tot 4,9 km
➽ Wandelroute langs Hoevens en Grafheuvels

Op de meeste paden zijn honden toegestaan, mits aangelijnd. Het terrein is vrijwel vlak en de paden zijn over het algemeen goed begaanbaar. Wel is het grootste deel onverhard, dus stevig schoeisel is een aanrader.

Dwars over de Regte Heide, tussen Goirle en Riel loopt een mindervaliden schelpenpad, zodat je ook met rolstoel of rollator kunt genieten van dit mooie natuurgebied. Fietsen mag hier niet, maar hier wordt niet strikt aan gehouden zag ik.

Fietsen rond de Regte Heide

Door de Regte Heide zelf lopen voornamelijk wandelpaden, maar in de directe omgeving zijn diverse fietsroutes te maken via het knooppuntennetwerk. Je kunt het gebied dan vanaf de buitenkant verkennen en combineren met een bezoekje aan dorpjes als Riel, Goirle of Alphen. Het Bels Lijntje, een fietspad over een voormalig spoor, ligt ook in de buurt en is een mooie verbinding tussen Tilburg en de Belgische grens. Aan de Noordkant loopt een mooi fietspad tussen de Regte Heide en Golfbaan landgoed Nieuwkerk.

Aangrenzende natuurgebieden

De Regte Heide staat niet op zichzelf. Samen met een aantal aangrenzende natuurgebieden vormt het een aaneengesloten gebied van bijna 900 hectare. Twee mooie buurgebieden om aan je wandeling te koppelen:

Landgoed De Hoevens is een eeuwenoud particulier landgoed ten zuiden van de Regte Heide. Het is een Kempisch coulisselandschap met graslanden, akkers, lanen en monumentale boerderijen. De graslanden worden begraasd door een kudde schapen en Lakenvelder koeien. Op het landgoed vind je verder een natuurkampeerterrein, een natuurbegraafplaats en een B&B.

De verbinding tussen de Regte Heide en Landgoed de Hoevens is een mooi vlonderpad, die weliswaar wel aan wat onderhoud toe is. Hier kun je vaak reeën zien.

Riels Hoefke ligt aan de westkant van de Regte Heide en is in beheer bij Brabants Landschap. Het is een prachtig bosgebied dat oorspronkelijk een stuifzandgebied was en later met dennen is beplant. Inmiddels is het een afwisselend bos waar je heerlijk rustig kunt wandelen. Bijna elke keer als ik hier loop kom ik reeën tegen, vaak op de paden voor me uit voordat ze de bossen weer in springen. Een fijn gebied om aan een wandeling over de Regte Heide te koppelen.

Schijnvliegveld De Kiek

Vlakbij de Regte Heide, tussen Riel en Alphen, ligt Schijnvliegveld De Kiek. De Duitsers legden hier in het begin van de Tweede Wereldoorlog een nepvliegveld aan om geallieerde piloten te misleiden, zodat ze hun bommen hier zouden afwerpen in plaats van op het echte vliegveld Gilze-Rijen, zo'n zeven kilometer verderop. Er werden nepstartbanen in de heide uitgestoken en houten nepvliegtuigen, een bunker en zoeklichten geplaatst.

Sinds 2019 is het gebied weer toegankelijk gemaakt door Stichting De Vrienden van De Kiek. De bunker is opgeknapt en er staat een nagebouwde Messerschmitt midden in het bos. Onderweg vind je informatiepanelen en er is een gratis app met meer achtergrondverhalen.

Vanuit de Regte Heide kun je er lopend komen door het bos het Riels Hoefke door te steken. Ook is het Schijnvliegveld makkelijk te bereiken als je komt fietsen vanaf het Bels lijntje. Bekijk mijn korte filmpje over het schijnvliegveld.

Dorpjes en horeca in de buurt

Aan de noordkant ligt Goirle, een gemeente die direct grenst aan Tilburg. Riel ligt aan de westkant van het gebied. Het is een klein, authentiek dorp met de Sint Antonius Abt-kerk uit 1895 als blikvanger. In het centrum van Riel kun je terecht bij café-restaurant Den Overkant, een fijne plek voor een kop koffie of een lunch voor of na de wandeling. Een heerlijk broodje scoren doe je bij Punto Panino, dat in het pand zit van de Boerenschuur.

Iets verder van het gebied vandaan ligt Klooster Nieuwkerk, een kloostercomplex waar je kunt overnachten en in het terras-seizoen ook iets kunt drinken op het buitenterras. Bij Natuurpoort De Roovertsche Leij is een restaurant met een groot terras.

Voor wat meer reuring kun je terecht in Tilburg, dat op nog geen tien minuten rijden ligt. Daar zijn voldoende winkels, restaurants en bezienswaardigheden zoals het Textielmuseum en Museum de Pont.

Mijn ervaring

De stilte hier is echt opvallend, terwijl je in de verte de hoogbouw van Tilburg kunt zien. Die combinatie maakt het gebied heel bijzonder. De grafheuvels vind ik erg indrukwekkend, vooral als je je probeert voor te stellen hoe lang ze er al liggen. De overgang van de open heide naar het beekdal is mooi om te zien en zeker vanaf het bankje op de grote foto is het echt genieten.

Ik verbleef een tijdje op een camperplaats aan de rand van de Regte Heide en heb de overgang meegemaakt van de winter naar het voorjaar. Zo mooi om alles groen te zien worden. Ik kan me voorstellen dat het in augustus, met de heide in bloei, helemaal mooi is. Ik kom hier zeker nog eens terug om dat te zien.