Het Bels Lijntje is een populaire fietsroute die loopt van Tilburg naar Turnhout grotendeels over een voormalig spoorlijn. Een route die niet alleen maar mooi en afwisselend is, maar ook een bijzonder stukje geschiedenis met zich meedraagt. De fietsroute is erg geliefd bij zowel recreatieve als sportieve fietsers en combineert natuur, cultuur en geschiedenis.

Een stukje geschiedenis

Het Bels Lijntje werd in 1867 in gebruik genomen als spoorlijn tussen Tilburg en Turnhout. Het idee was om Noord-Brabant beter te verbinden met België en zo een belangrijke schakel te vormen in de internationale treinverbinding tussen Breda en Antwerpen.

De spoorlijn werd gebruikt voor zowel goederen- als personenvervoer maar bleek in de praktijk niet zo’n groot succes. De verbinding was niet rendabel genoeg en werd vaak overschaduwd door andere spoorlijnen die efficiënter waren. In 1934 stopte het personenvervoer en in1973 ook het goederenvervoer. Het spoor raakte in verval maar kreeg gelukkig een tweede leven als fietspad. Het Bels lijntje werd een geliefde fietsroute die jaarlijks door duizenden fietsers wordt gebruikt en een stukje geschiedenis bleef mooi bewaard.

Het traject Bels Lijntje

De fietsroute Bels Lijntje is ongeveer 31 kilometer lang en loopt vrijwel kaarsrecht van Tilburg naar Turnhout. Doordat de route over een oud spoortraject gaat, is hij vlak en overzichtelijk, met onderweg een mooie afwisseling van dorpjes, natuur en open landschap. De route is bewegwijzerd met roze met witte bordjes zoals hierboven.

Je komt onderweg door de volgende dorpen en steden:

Bezienswaardigheden onderweg

Schijnvliegveld de Kiek
Net na Riel ligt aan de linkerkant in het bos het schijnvliegveld de Kiek. Aangelegd door de Duitsers in het begin van de oorlog om de geallieerden te misleiden die veelvuldig vliegveld Gilze-Rijen aan het bombarderen waren. Vanuit de lucht zagen ze er hetzelfde uit. De plek is in ere hersteld en het is interessant om hier even rond te kijken en te leren over de geschiedenis van dit schijnvliegveld.

Enclaves Baarle-Nassau (NL) en Baarle-Hertog (B)
Baarle is een dorp dat verdeeld is over twee landen, Nederland en België. Het bestaat uit een wirwar aan enclaves, stukken Nederlandse grond in België en andersom. Best verwarrend 🙂 Op het Bels lijntje staat elke keer de grens aangegeven zodat je een beetje weet in welk land je je op dat moment bevindt.

Poort van Baarle
De poort van Baarle is een opvallend 7 meter hoog kunstwerk van cortenstaal dat over het fietspad geplaatst is in Baarle-Nassau. Het kunstwerk is gemaakt door kunstenaar Tim Hoefnagels en is in 2021 geplaatst ter viering van 150 jaar Bels Lijntje.

Kijktoren Bels Lijntje
Ongeveer halverwege tussen Weelde en Turnhout ligt naast het fietspad een houten kijktoren die je een mooie uitkijk geeft over het Turnhouts Vennengebied met de vennen de Kleine en de Grote Klotteraard en aan de andere kant het Zwartwater. De toren heeft verschillende uitkijkplatforms en op de begane grond een picknickplek. Een mooie plek voor een pauze en absoluut de moeite van het beklimmen waard.

Zien & doen in Turnhout

Eindpunt van de route is Turnhout, een middelgrote stad in de provincie Antwerpen en wordt ook wel de speelkaartenstad genoemd. De stad heeft een lange traditie van speelkaartenproductie en dat kun je zie je terug in het Nationaal Museum van de Speelkaart. Hier kom je alles te weten over de geschiedenis en productie van speelkaarten, maar ook over hun culturele betekenis.

Andere highlights:

Het Begijnhof
Een mooi en vrij groot Begijnenhof waar op het hoogtepunt in 1675 zo'n 370 begijnen woonden. Meer over de geschiedenis van dit Unesco Erfgoed leer je in het Begijnhofmuseum. Hier zijn films, fotomateriaal en voorwerpen maar kun je ook een begijnenhuisje bezichtigen zodat je een goede indruk krijgt hoe deze gelovige vrouwen destijds leefden.

Kasteel van de Hertogen van Brabant
Het kasteel ligt middenin het centrum van de stad en is daardoor een echte blikvanger. Het kasteel stamt al uit de 12de eeuw en is verschillende keren herbouwd. Tegenwoordig is het in gebruik als rechtbank.

Verder is er onder andere nog de Sint-Pieterskerk – een gotische kerk in het centrum en het Stadspark Turnhout. Ook heeft Turnhout een levendig centrum met winkels, cafés en restaurants.

Praktische informatie over het Bels Lijntje

• Afstand: 31 km enkel, ruim 60 km heen en terug.
• Moeilijkheidsgraad: vlak en geschikt voor alle fietsers.
• Ondergrond: grotendeels verhard.
• Horeca: volop in Goirle, Baarle en Turnhout.
• Seizoen: mooi in elk seizoen, extra sfeervol in de lente, zomer en herfst.

Deze route heb ik zelf twee keer gefietst, beide op erg warme dagen. Langs de fietstroute staan echter heel veel bomen zodat je lekker beschut en redelijk koel fietst. Ik fietste dezelfde weg terug, maar je kunt natuurlijk ook via andere knooppunten terugfietsen zodat je een rondje maakt.

Alternatieve terugweg via knooppunten

Deze route kun je bekijken in Fietsknoop (klik hiervoor op de kaart, deze opent in een nieuwe tab). Hier kun je ook de PDF en de GPX van de route downloaden of opslaan zodat je via de app kunt fietsen. (Je hebt hiervoor een account nodig die je eenvoudig & gratis aanmaakt.)

Let op! Met deze alternatieve terugweg wordt de totale route ruim 75 km.

Andere fietsroutes in de buurt

In de buurt van Tilburg en Goirle zijn er ook diverse mooie bewegwijzerde LaTrappe fietsroutes.